הכוכב הקטן ביותר במערכת השמש. קר, לא חם ...

תפיסה מוטעית נפוצה היא לחשוב על כוכב הלכת החם ביותר כמו מרקורי החם, כוכב הלכת הקרוב ביותר לשמש. למעשה, הכוכב הקטן ביותר הוא פלוטו הצונן והרחוק. יש המכחישים את מעמדו של כוכב הלכת באופן כללי, אך נושא זה שנוי במחלוקת, מעמדו של פלוטו אינו מוכח, והמעמד הלא פלנטרי אינו אלא "עובדה עיתונאית". כוכב הלכת השני בגודלו הוא באמת מרקורי. הכוכב פלוטו נקרא על שמו של האל התחתון של הרומאים, ושם זה צריך להיחשב הגיוני למדי. פלוטו מקבל הרבה פחות אור שמש מאשר כדור הארץ.

עולם המסתורין

טלסקופים רבי עוצמה זמינים לבני האדם רק בעשורים האחרונים, וכוכב הלכת פלוטו התגלה באופן רשמי כבר בשנות השלושים. בשנת 1915 הוכרז רשמית כי בפאתי מערכת השמש יש כוכב לכת התשיעי. איך חישבת את הגוף השמימי הקטן הזה? גוף שמסתו דומה למסה של הירח משפיע ללא ספק על כוח שכבידה. משקיפים ציינו כי אורנוס ו נפטון לסטות מעט מן המסלולים מחושב, וזה הוביל את קיומו של כוכב הלכת המסתורי ביותר בין שנצפתה.

מתחת לקרח

פלוטו הוא כוכב לכת שאינו נעים. ההנחה היא כי האווירה שלו מורכב גז מתאן, ואת פני השטח מכוסה קרח מתאן. יש שלטונות הקרה (הטמפרטורה הרגילה היא פחות מ 200 מעלות מתחת לאפס צלזיוס). אגב, מבחינה תיאורטית, הוא יכול להתמודד עם נפטון (המסלולים שלהם הם על גבי), אבל ההסתברות של אירוע כזה הוא קטן מאוד, מסלולים של כוכבי לכת מרוחקים הם ענקיים מדי.

שניים באחד

עם זאת, המיקום של פלוטו (כמו כוכב לכת נפרד) הוא דו משמעי. העובדה היא כי הכוכב הקטן ביותר במערכת השמש יש לוויין ענק לגודלו. ואת המהירות של סיבוב של Pluto סביב הציר שלו עולה בקנה אחד עם מהירות הסיבוב סביבו Charon. נראה כי יש קפוא על נקודה אחת של כדור הארץ. אז אם היו חיים על פלוטו, תושבי רק חצי כדור אחד יראו לוויין בשם קראון. זה הגיוני אפילו לשקול את זה זוג כוכב כפול, כל כך גדול הוא לווין אדום. מדענים מאמינים כי קארון מורכב מסלע. אבל כדי להיות בטוח, אף אחד לא יכול לומר עד דגימות של החומר נלקחים מפני השטח.

מאיפה הכוכב בא?

ברגע שגילה פלוטו, מדענים החלו לנחש היכן בא הכוכב הקטן ביותר של מערכת השמש. והגיוני ביותר היה לחשוב על כוכב הלכת התינוק כעל הלווין לשעבר של נפטון. נראה כי פלוטו עצמו אין בהרכב של סלעים מתכתיים, כמו הלוויין שלה, אבל מורכב של קרח. סודות מסלולו עדיין לא התגלו על ידי האסטרונומים (כמו סודותיהם של כמה מלוויני הקרח של נפטון), אך הדמיון הזה מתרחש. אבל למה זה קרה? אולי פלוטו הופל מהמסלול על ידי אסטרואיד גדול או כוכב שביט. אבל מאיפה בא קארון? יש הסבורים כי זה בחלק האחרון של פלוטו. אבל זה לא סביר, כי הרכב של כדור הארץ ואת הלוויין שונה מאוד.

קשה לומר דבר מה על הגוף השמימי המרוחק כל כך מאיתנו. הכוכב הקטן ביותר של מערכת השמש שומר על סודותיו. וזה יאוחסן במשך זמן רב מאוד, בעיקר בגלל המרחק העצום המפריד בינו לבין כדור הארץ.

בשנת 2006, הופיעו דוחות כי פלוטו הוא לא כוכב לכת בכלל, אבל חלק חגורת האסטרואידים. אבל בספרים ובמחקרים, פלוטו הוא הכוכב התשיעי של מערכת השמש. לכן, עדיין את המעמד של הכוכב הקטן ביותר צריך פלוטו, ולא מרקורי.